道医认为，形神为生命之基石，根本所系。《素问·上古天真论篇首》言道：“形与神俱，而尽终其天年。”身躯一方，生命之体现，精气为生理之根基；与此同时，精气之运动催生更高阶的生命机能活动，即神之运作，乃生命机能之外化体现。对形神之领悟，即是对“精气神”之领悟。
道家医学之形神理论，乃对中医“精气神”之洞见的传承与拓展。精气神构成人体生命基本结构之核心，奠定人体生理与心理活动之物质基础。人体由形、气、神三重结构组成，其中形为人之躯体结构，属物质层面；气为人之生命结构，属能量层面；神为人之心理结构，属信息层面。
精气神三者相辅相成，气乃最为核心。古人云“人活一口气”，此中之气非愤怒之意。
什么是气
自上古以来，医家皆致力于对“气”之研究。《内经》、《难经》等经典，昭示着医家首先确立了人体“气”的理论模型；尤以《内经》对人体内“气”之存在方式展开了极为详尽且具体之描述。古代医家对人体内“气”的洞察，多角度且全方位，力求从整体上展现人体生命之特征。
《素问·气交变大论》言：“夫人之生也，天之真阳，地之真阴，阴阳之气交感而化生万物也。”《灵枢·本神》言：“天地之间有真气，为之翕習，负阴承阳，胶粘坚密，其气不散，名曰元气。”“故五藏六府，皆以受气为事。肺以呼之，肠胃以化之，经络以通之，腠理以布之。”《灵枢·经脉》言：“气穴者，天地始创，精气所生也。”
管仲在《管子·内业》中，阐述了精气的概念以及其在生命生成过程中的作用。同时，也提到了通过修炼、养生以保持人体内精气的平衡，从而达到延年益寿、增强身体健康的目的。
《管子·内业》云：“精也者，气之精者也。”以此揭示生命生成之奥秘，曰：“人之生也，天出其精，地出其形，和此以为人。”又载：“气着，身之充也。精存自生，其外安荣。内藏以为泉原，浩然和平以为气渊。”管子进一步明示：“气通乃生，生乃思，思乃知，知乃止矣。”此乃借助精气之观念，论述形体结构、人生命运动之本质，以及思维现象之存在依据。
《素问》“阴阳应象大论篇第五”云：“阳在外，阴之使也；阴在内，阳之守也。”于此，阴为阳体，阳为阴用。阳之作用，乃卫外；阴之作用，辅佐阳以施展卫外之功能。又“生气通天论篇第三”载：“阴者，藏精而起亟也；阳者，卫外而为固也。”此为《内经》典范地运用阴阳观念，以表达人体构成之物质要素与精二者间的互为体用关系。
医家运用阴阳论，使之成为揭示人体生命现象及运动规律之重要途径。精与气二者关系紧密，精为有形之物，属阴；气则为无形之物，属阳。气以精为体，精则以气为用；精气之间乃一种互为体用之阴阳关系。阴之功能，乃藏精，气之源泉；阳之功能，护卫形体肌腠以致固密，气之外用。关于精气之理论，亦为道家医学关于精气观点之共识与出发点。
什么是精
精乃阳气之蓄积状态，能量之聚集即名为精。
精者，阳气之凝聚，非散发之态。阴之藏精在于助其凝聚之过程。阳气之凝聚可成？释放之态能否转为蓄积？唯赖阴之力。然具体而言，此藏精于何处？
《素问·六节藏象论》曰：“肾者主蛰，封藏之本，精之处也。”蛰，藏伏之意。肾为主藏之脏，故名封藏之本。封藏何者？封藏阳气，封藏精。此精，即凝聚之阳气，被封藏于肾之领地矣。
清代养生家祝登元论及个人成长过程中精气变化之特征；在成年之前，“真精未泄，乾体未破，则外肾阳气至子时而兴，人身之气与天地之气两相吻合。”成年之后，“精泄体破，而吾身阳生之候渐晚，有丑而生者，次则寅而生者，又次则卯而生者，有终不生者，始与天地不相应矣。”
精气流失，身体逐渐损伤，我们体内的阳气逐渐衰弱，好点是在丑时（凌晨1-3点）恢复，次之是寅时（凌晨3-5点），再次是卯时（早晨5-7点），如果卯时以后还不恢复，就很难恢复了。这时，我们的身体开始与天地失去和谐的联系。由此可知，现代人熬夜对人之精气损耗极为严重，建议于子时之前安然入梦，即不迟于晚11点。
阳生实指应对精气于后天中之耗散，即施行固精啬气令体内精气充沛，从而恢复“人身之气与天地之气两相吻合”的自然状态。肾为精之所藏，养生之道侧重固精之法必自肾始。道家医学众多具体养生之法，皆环绕上述目标而展开。
什么是神
《黄帝内经》以神来诠释人体生命功能。《灵枢·本神第八》曰：“生之来谓之精，两精相搏谓之神，随神往来者谓之魂，并精而出入者谓之魄。”“天年第五十四”云：“失神者死，得神者生也。”《素问·五常政大论篇第七十》曰：“根于中者，命曰神机，神去则机息。”
生命源于精，两种精互相作用形成神，伴随着神变化的叫作魂，而在精的进出过程中形成的叫作魄。失去神就代表死亡，有神的人才是活着的人。神的本质是操控生命的机制，当神离开时，人体的生命机制就会停止运作。
神之物质基石，主宰人生命精神之活跃，乃魂、魄之主导；第二则昭示神乃生死之表现；第三则明晰神主掌人生命生化之活动。综述之，神即人生命活动之至高形态。
《易经》亦论述神之概念及其特性。《系辞》曰：“阴阳不测谓之神”，又言：“唯神也，故不疾而速，不行而至。”此言，神乃阴阳相融之所生，自我运行、自我完善。
精、气、神
人类被视为自然界中最珍贵和最灵动之物，其原因在于其在先天时期所禀受的阴阳元气最为完整。“无名无状强而名，独具精气神最灵。”此言表明一个人不必以外在的身份和财富来彰显自我，其品格与气质可自然地透过其独具的精气神所显现。
可以说，对先天精气神的关注与研究，是内丹医学的核心，也是其养生价值的基石所在。先天精气神的探讨，不仅有助于揭示生命的先天内涵及其规律性，更可深入理解人体内在机制的奥妙所在。
道家医学之内丹学，源于上述认识及内炼实践，进而提炼出精、气、神之更高境界，即元精、元气、元神，亦称先天精气神等观念。此乃认为彼等具备“自动运行、自我完善”之更为高妙之功能。
道家医学认为，身体神具有生长、成熟和衰弱的自然过程，同时也受到内外因素的影响。保护身体神、维持其灵性与精明，是实现长生之道的关键所在。因此，道家医学对身体神的理解本质上是对人体生命力的一种概括。
如果精气神长期处于不足的状态，会导致身体各个系统的功能紊乱，使得机体抵抗力下降，从而容易患上疾病。精神状态不好、身体疲惫等都可能导致免疫力下降，进而容易患上疾病。
长期精气神不足会影响心血管、呼吸、消化、内分泌等系统的功能，进而引发高血压、心脏病、肝病、糖尿病、甲状腺功能减退等慢性病甚至罹患大病。对于长期感到精气神不足的人，应该及时采取措施来提高精气神水平，改善生活方式、适当运动、调整饮食、减轻压力等。
“精气神”本质上是一种至精至微的物质，处于三种不同的状态：凝聚状态时称之为精，运动状态时称之为气，而精微物质在运动过程中所起到的微妙作用，则被称之为神。这种微妙作用在整个机体、包括心理功能和生理功能生化过程所形成的规律，统称为“道”。
在中医学中，“道”是生命存在的根本规律，贯穿于整个宇宙之中，是一种包括自然和人文在内的广泛的哲学范畴。通过对“精气神”的深入理解，我们可以更加全面地认识“道”的精髓和意义，进而探索人类生命本质的奥秘。
